四、黄帝文化与祭祀
黄帝文化不仅体现于典籍中，也体现于社会生活中，体现为纪念黄帝的活动，最突出的是祭祀黄帝的活动。
黄帝去世后，当时的人们就设立庙坛祭祀黄帝。从那时到现在，中华民族一直没有中断对黄帝的祭祀。古代祭祀黄帝有过不同含义，或者将黄帝作为帝王祭祀，或者将黄帝作为天帝祭祀，而主要还是将黄帝作为祖先祭祀的。有虞氏和夏后氏都把黄帝视为远祖，用祭祖的最高典礼——禘礼祭祀。商周时以黄帝为初祖的诸姓后裔，仍然将黄帝作为远祖祭祀。从战国时起，黄帝获得天神和古帝王的身份，人们也将其作为神和古帝王祭祀。但将黄帝作为祖先的祭祀没有中断，或者继续举行禘祭，或者在郊祭时陪祭，或者在明堂祭祀，或者在黄帝陵庙祭祀。近代中国人扬弃了作为天神的黄帝观念，淡化了作为古帝王的黄帝观念，突出了作为祖先的黄帝观念。同时对于黄帝作为中华民族的祖先的理解也进一步深化，人们普遍接受了黄帝是中华民族“人文初祖”的观念，强调祭祀黄帝的文化意义。
与祭祀密切关联是黄帝文化的一大特点，是其它文化派别基本没有的，又与宗教祭祀的性质不同。以祭祀为主的纪念黄帝的活动，有精英人物参与也有众多的民众参与，体现“精英思想”也体现“民众观念”。二者在黄帝文化中并存。
黄帝文化的这个特点提高了黄帝文化的传播能力。我们知道，黄帝文化的原始材料最初保存于传说中，后来被陆续记入经书、子书和文史典籍。传说本是“民间观念”，记入文献的时候经过文化精英的加工，注入了“精英思想”。而在此之后，传说仍然在民众中流传，被民众做着自己的解释，体现着“民众观念”。例如，司马迁在民间做了广泛采访，经过鉴别取舍写了黄帝的传记。司马迁写的黄帝传记无疑反映“精英思想”，属于黄帝文化的重要部分。但《史记》问世以后，黄帝的传说仍然在民间流传，反映着“民众观念”，也是黄帝文化的重要组成部分。为什么黄帝文化能够传之久远？为什么作为“民间观念”的黄帝文化没有消失？这在很大程度上得力于它不仅体现于典籍之中也体现于社会生活之中，得力于它体现为祭祀等纪念黄帝的活动这个特点。
黄帝文化的这个特点，对于今天探讨思想文化史的理论也有启示。思想文化史研究中，如何处理“精英思想”与“民众观念”的关系，始终是个大问题。思想文化史研究的对象只是“精英思想”呢，还是也要把“民众观念”作为研究对象？如果两者都是思想文化史研究的对象，有没有主次之分呢？如果有主次之分，哪一个该是主要的呢？文化中的“精英思想”和“民众观念”的关系又是怎样的呢？19世纪和20世纪，这类问题被西方学者用不同的术语反复提出来讨论过，有的叫做“大传统”与“小传统”问题，有的叫做“经典文本”与“大众文化”问题。不同术语之间的差别是次要的，内涵大体相同。用我们这代人习惯使用的语言来说，近似于思想文化史如何处理社会意识的两个部分——理论化的社会意识（社会意识诸形式）与非理论化的社会意识（社会心理）——的关系的问题。19世纪以来讨论这个问题的发展趋势，主流是越来越重视“民众观念”，不但承认“民众观念”是思想文化史的研究对象，而且将其作为思想文化史研究的重点。20世纪60年代西方出现的新社会文化史学派提出这种观点，20世纪80年代初我国学术界关于哲学史与思想史关系的讨论中有思想史要“泛化”的主张，也属于同类观点。不过，思想文化史对象的讨论还没有达成完全共识，更没有在著述实践中真正解决。思想文化史研究中如何处理“精英思想”与“民众观念”，至今仍然是讨论的热门话题。自然，黄帝文化也没有完全回答这些问题，但黄帝文化一直包容“精英思想”与“民众观念”这个事实及其对黄帝文化传播起的积极作用，可以成为考虑解决这些问题的资借。
