二、从思想史看我国历史文化的特点
在上个世纪，我国历史学家和考古学家们为探索中国历史文化的特点，付出了巨大的精力。他们的研究成果，至今仍然有着重要的借鉴意义。例如，中国从原始社会走向文明社会，建立国家组织时保留了氏族血缘关系，可称之为“早熟”文明，走着与西方古希腊文明不同的发展路径。还有，中国在两千多年前就是一个统一的多民族国家。要了解秦以后的中国封建社会，不能离开国家统一和民族融合这两个重要的视角。中国历史尽管有战乱分裂，但统一始终是大势所趋。在国家统一的背景下，产生了具有典型意义的汉、唐文明。这告诉我们：中国辽阔的疆域，是各民族共同开发的；中华文化也是各民族共同创造的。由于这种历史文化传统，今天我国包括汉族在内的56个民族在建设有中国特色的社会主义事业中，弘扬中华文化，建设民族共有的精神家园，体现了历史文化的继承性与创新性的统一。
从总体上看，我国古代文化思想以探究社会问题为主，有明显的经世致用倾向。从汉代起，儒家的经学成为当时社会的主导思想。皇权统治以经学为教本，讲尊卑贵贱不可僭越，不同社会等级有不同的责任，应当各安其位，各司其职，以保持社会的稳定。经学对特定时期（汉代至清末）社会和个人产生了重要影响，它是当时社会的百科全书，从个人道德修养、立身处世，到社会责任、实现理想，以至如何追求天道与人道的和谐等等，都有所论述，是兼容性、适应性以及反映宗法等级制的思想体系。当时以经学治天下，颇有成效，儒学也随之发展。汉代有“五经”，东汉时为“七经”，唐时有“九经”，宋时成为“十三经”。这些被称之为“经天纬地之作”的经书，成为中国封建社会核心价值体系的基本教材。
经学并不排斥其他学问。经学与史学相联系，经过孔子修订的史书《春秋》，是最早的“五经”之一。在古人看来，史书应体现经书的基本理念，而史书中的灵魂也就是经书的义理。至于诸子百家之学以及历代文人学士的创作，被认为是从不同方面发挥经书义理的著作。因此，在文献学意义上，经、史、子、集便成为所谓传统“国学”的框架。
在中国封建社会，儒家经学对民间也有很大影响，以此作为维系社会关系和家庭血缘关系的价值准则，倡导仁、义、礼、智、信，以规范平民百姓的思想行为。总之，经学中有维护皇权的正宗思想，宣扬以官为本、以吏为师，同时也有制约皇权的以民为本、以贤者为师的思想。从这里可以看到，在中国古代观念文化中，继承传统又不断予以新的阐释，以适应时势的变化，又善于吸收融合不同学派以及域外的思想文化，以充实自身，由此形成思想文化的繁荣局面。
我国优秀的历史文化并不限于经学，而是围绕着天道与人道相互关系而展开的“诸子百家之学”。孔子开创了儒家学派，他在道德伦理思想上有巨大贡献，提出并仔细论证了一个新观念“仁”（仁爱），并以此为基础建立了长期影响中国历史文化的价值观。老子是道家学派的创始者，他关于天道与人道的论述，展示出中国古代辩证思维的丰富内容，其中充满智慧和洞察力，对中华民族的理论思维产生过重大影响。
在我国，文化的价值观念形成多种理论体系，是在春秋（前770年至前476年）、战国（前475年至前222年）这五百年里。其观点之繁复，辩论之激烈，反映出当时思想活跃的状况。学派约有十家，他们“各引一端，崇其所善，以此驰说，取舍诸侯。其言虽殊，辟（譬）犹水火，相灭亦相生也”（《汉书•艺文志》）。百家争鸣，相反相成，唯其如此，才有博大精深的历史文化。
