二、“人文初祖”是富有时代精神的新理念
值得注意的是，改革开放后，1980年在黄陵第一次大规模祭黄的公告中提出了“人文初祖”的新概念。
这概念所以“新”，是因为“人文”与“初祖”作为词汇，古已有之，但两者并未合成词组。在出土的东汉铭文中已有“黄帝初祖”的记载，人文则始于《易传》：“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”“初祖”意义明确；人文却有多种解释，有说是礼乐制度的、文化教育的、人事关系的，大都是指向人间事象。不论古人是哪种释义，都与今日之人文，即以提高人生价值为内涵的人文概念不尽相同。毫无疑问，今日倡导的人文是西方文艺复兴中提出的充分尊重生命和个体，人人有权享受生活的文化观念。
虽然现代人文观念来自西方，但一进入中国却与传统的“人文”、“初祖”相契合，创生“人文初祖”的新理念。这不是两个词汇的简单相加，而是现代精神对接传统观念的化合，这种化合具有天然性，因为中华民族从初祖黄帝开始，就凸显强烈的生命和生活意识。
人类因为有生命和生活才得以生存、发展，作为人类不分地区和种属都要为自己的生活源头、历史的开端作出自己的解释。在西方创世纪的神话中，上帝创造了人，可生活在伊甸园的亚当、夏娃，赤身裸体，住在丛林中，吃的是树上的果实，上帝并没有给他们制衣熟食。在中国人的心目中，这生命的源头和生活方式的原创者不是上帝和神仙，而是生活在人间与自己血脉相连的黄帝。古史相传，在黄帝以前没有衣裳屋宇，从黄帝伊始才有了衣服、房屋、舟车、耕作和蒸谷为饭，采药为医，创字为文等等，这就说明黄帝不仅是中华民族的祖先，也是中华生活方式的缔造者。这些传说虽然是半虚半实，却是人类生存历程的反映。现代人类学也证明从发明熟食、制衣着装到使用文字，如实反映了人类生活演化的进程和文明的开启，这也说明中华文明从原点就与西方有不同的特色。先人们把氏族群体的创造，附会为黄帝个人的行为，加以神圣化，这是人类幼年的思维方式，“人文初祖”确切地表述了祖先与生命同在，文化与生活共存的原始意识。
生活，包括衣食住行和休闲在内，是人类赖以生存和发展的基本方式。人因为要穿衣吃饭才有生活，生活需要共同劳作才形成社会，有不同的生活方式才有阶级的划分和社会的构成，诚如马克思所说这是人类“第一个历史活动”。生产方式的变化，社会的进步，归根结底表现为生活方式的变化。在社会生产和流通的一系列链条上，生活处于终端，这是生产力发展的动力和目的。说人是社会文化的本体，无异说生活是社会文化的本体。所以谋求改善生活是人类创造历史的活动，也是人类成长的奋斗业绩。人的解放离不开生活方式的变革，文明的进化与差异往往表现在吃穿用，以及吃什么、穿什么、用什么，怎样吃、怎样穿，怎样用等方方面面表现出的种种差别，从而发展自己的智慧，创造出不同特质的文化形态和民族传统。
中华民族对黄帝的尊崇，实际上尊崇的是生养、培育中华民族的生命之基，所以中华文明初始的象征不是神庙、金字塔那种固定的建筑实体，而是有生命的，鲜活的人中之杰——黄帝。从传说时代就以现实生活而不是神物灵异作为中华文化的象征，这是中华文明的重要特点。
这一特点获得后人无限敬仰，正如1994年台胞学人林长勋在祭文中所说:“我们向公孙轩辕氏的精神致敬，并不因为他的战功，也不因为他当时的版图辽阔??。我们来思念黄帝，是因为他种植百谷，建立宫室，以利民生。是因为他创文字、重蚕桑、发明指南车，启迪了知识和文明。更因为他协调诸邦，以德服人，用和平的方法归化了不同的民族，并且建立了勤政爱民的典范。”祭奠黄帝的武功那是革命和抗战中的主题，如今俱成既往。在现代化建设中最具有永恒意义的，是关注民生，这才是创造中华民族生命与文化的黄帝的本色。
黄帝是来自远古的传说，在有文字记载以前，口耳相传的历史自有许多附会和想象之处，以致对黄帝其人其事在学术界有所争议。对于传说的真假虚实，远在两千多年前的孔子就已洞察，《尸子》记载这样一则故事，子贡问孔子：“古者黄帝四面，信乎?”孔子说：“黄帝取合己者四人，使治四方，大有成功。”子贡不信黄帝有四个面孔，孔子解释说，这是寓意黄帝任用四人分别治理四方，取得成功，犹如黄帝长有四个面孔，观察四方。在孔子看来，四个面孔并非实有其事，而是一种治理方式的表达和符号。
来自远古的传说不同于一般的社会传言，这是人类幼年的记忆，是祖祖辈辈的口述历史，理应得到后人的尊重。其实，半神半人的先祖，半真半幻的事迹，在东方和西方概莫能外。荷马史诗也不是信史，而是3000年前希腊盲诗人荷马的口述，主人公是半神半人，事迹是半真半假，人们都知道特洛伊木马屠城的故事，这是西方电影多次表演的题材。现代考古从特洛伊城出土的文物看来，从没有证据能证明特洛伊木马的存在，却发现了许多纺锤，由此推知古代特洛伊和周边的国家为了争夺纺织品，经常发生战争，木马之战只是史诗中的传说。在有文字记载以前，这种口耳相传的历史，当属民间传说，可这传说又不同一般，它所表现的尚武精神，被后世的研究者认为表现了一个伟大的英雄时代，《荷马史诗》因而被推崇为西方历史的滥觞。在中国，盘古氏开天辟地，女娲炼石补天，精卫填海，后羿射日，诸多来自上古的神话莫不表现出与天地奋斗的英雄气概，试想，天哪是人力开辟的?炼石何从补天?靠精卫鸟衔石岂能填补大海?后羿又有何能射掉太阳?这些都是人力所不能及的事，可它偏偏为炎黄子孙传诵数千年，这来自先民的神话，充分表现了知其不可为而为之的英雄主义。传说与神话不一样的是，其人可能虚实相间，其事却可以佐证、推究。在传说中集大成的是黄帝的传说，种种有关黄帝发明宫室、行车、烹饪、着装、医药，畜牧、农耕到使用文字的故事，几乎囊括人类从野蛮步入文明时期所具有的一切物质文明和精神文明。贴近生活解释黄帝的活动，这是先人的生活智慧和求实精神。可以说传说中的重生务实，最集中地体现了中华民族文化的原创精神。
因此，在古人眼中初祖是血脉、人文指人事，而在20世纪的新词术语“人文初祖”却有了新的提升，它不仅具有生命的意识，还彰显浓厚的生活文化，从而超越血缘和人事，成为富有现代人文精神的新概念，这是现代文化与传统观念对接，成功创造新理念的范例。
需要说明的是，“人文初祖”这词汇并不始于1980年，这是国民党元老，书法家程潜于1938年在黄陵的题词，1983年邮电部发行“人文初祖殿”邮票，使得这一题词传播全国，也许程潜当初并不意会这语词对后世的影响，但历经半个世纪重新启用50年前的题词，正因为它关注生命和生活的意识，体现了当代的人文精神，21世纪的祭黄活动应该突出这一主题，这才是祭黄应有的真谛。
