孔子强调的“为己之学”，是儒家学说实践性格最切实的体现。《论语》中记载着孔子有一次很感叹地说：“古之学者为己，今之学者为人。”（《宪问》）后来荀子引用了这句话，而且还做了解释。荀子说：“古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。”再具体点说：“君子之学也，入乎耳，箸乎心，布乎四体，形乎动静。端而言，蠕而动，一可以为法则。小人之学也，入乎耳，出乎口；口耳之间，则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉！”（《荀子·劝学》）按照荀子的诠释，所谓“为己之学”，就是“学”要落实到自己的一言一行中，“学”是为了完善自己的人格。而“为人之学”的“学”则只是“入乎耳，出乎口”，听听说说而已，这样的“学”只是为了显示给别人看，而与自己人格的完善毫不相干。
孔子非常注重言之必行和言行一致，他赞扬古人说：“古者言之不出，耻躬之不逮也。”（《论语·里仁》）又说：“君子耻其言而过其行。”（《论语·宪问》）所以，孔子对那些言行不一，说而不做的学生都要给以严厉的批评。如有一次他看到宰予大白天睡觉，就痛责道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可也”，并且由此反省说：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”（《论语·公冶长》）孔子对学生的要求是，言行要一致，知了就要行，学了就要行。这个要求大概是十分严格的，以至于《论语》中记载有这样一条材料：“子路有闻，未之能行，唯恐有闻。”（同上）孔安国对这句话的解释是：“前所闻未及行，故恐后有闻不得并行也。”（《论语注疏》）意思是说，子路以前从孔子那里听到的道理，还没有落实到行动上，因此怕再听到孔子讲新的道理，而同样不能落实到行动上去。由此可见，孔子儒家学说对实践的重视程度。此诚如荀子所言：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。”（《荀子·修身》）
关于儒家学说重视实践的说法，在先秦儒家典籍中可说俯拾皆是，现摘引数则，以见一斑。
“非知之艰，行之惟艰。”（《尚书·说命中》）
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”（《礼记·中庸》）
“君子有三患：未之闻，患弗得闻也；既闻之，患弗得学也；既学之，患弗能行也。”
“君子有五耻：居其位，无其言，君子耻之；有其言，无其行，君子耻之；既得之而又失之，君子耻之；地有余而民不足，君子耻之；众寡均而倍焉，君子耻之。”（《礼记·杂记下》）
“君子既学之，患其不博也；既博之，患其不习也；既习之，患其无知也；既知之，患其不能行也；既能行之，贵其能让也；君子之学，致此五者而已矣。”
“君子博学而孱守之，微言而笃行之，行必先人，言必后人，君子终身守此悒悒。”（《大戴礼记·曾子立事》）
“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。”（《荀子·儒效》）
其实，何止儒学如此，就连道家、墨家同样也把“行”放在最根本的地位。如说：
“上士闻道勤而行之，中士闻道若存若亡，下士闻道大笑之，不笑不足以为道。”（《老子》四十一章）
“士有道德不能行，惫也。”（《庄子·山木》）
“士虽有学，而行为本焉。”（《墨子·修身》）
就此而言，实践性格也许不仅仅是儒家学说独有的特征，抑且可说是整个中国思想文化的共同特征。
