二、生命的安顿
在这个世界上，每个人的生命处境往往不能完全由自己来选择，因为总是存在各种各样的因素制约着个人的生命空间。成功与失败、辉煌与平庸、坦途与逆境，都需要去面对。无论是得意还是失意，个人应该怎样安顿自己的身心，怎样善待自己的生命呢？这是一个重要问题。对此，道家提出了自己的解决方法。
（一）上善若水
道家尚水，所以对待生命也主张效法水的精神。《老子》第8章曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。”水有七善，具体表现为：
（1）居善地：人往高处走，水往低处流。老子反之，认为人应该效法水的品性，处于卑下之地，低调生活。一味争强好胜，不是好事。《老子》66章云：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之也。”江海正是因为处于低下的位置，反而成就了其浩瀚与博大，所以“圣人终不为大，故能成其大”（《老子》第63章）。（2）心善渊：渊，深也。人的内心要像水一样深沉平静。《老子》第15章曰：“古之善为道者，微妙玄通，深不可识。”善于体道的人，其品性与水相似。（3）与善仁。水善利万物，而不去争夺什么，最具有仁爱精神。《老子》第49章曰：“圣人常无心，以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。”与善者相处较为容易做到，但要包容不善者，则很难了，但这就是道家所倡导的：对待他人，以德报怨，乃为大善。（4）言善信。即讲求诚信。《老子》第81章曰：“信言不美，美言不信。”真实的话往往不动听，漂亮话往往多虚假，所以要善于鉴别，以诚信为上。（5）正善治。为政要合乎正道即按道的原则做事。道的原则就是水的原则，也即无为的原则。（6）事善能。做事有滴水穿石、以柔克刚的韧性，诚如《老子》第78章所言：“天下莫柔弱如水，而攻坚强者莫之能胜。”（7）动善时。水能方能圆，总是能够根据自己所处的位置和对方的状况以作出最恰当、最合理的调整，最能发挥所长。水之七善，反映了道家的生命智慧。
（二）返朴归真
道家认为，对待生命的正确态度是返朴归真。由于人际关系的强化，物欲的刺激，环境的逼仄，人的本性被异化了。针对这一问题，道家提出了解决的方法，那就是摆脱外在的一切桎梏，重新返回原来的纯真本性。《老子》第38章云：“大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。”大丈夫并不能够用社会地位的高下或者财富的多寡去衡量，只有返朴归真的人才称得上真正的大丈夫。
怎样做到返朴归真呢？道家特别强调了两点：其一，少私寡欲。《老子》第46章曰：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”《庄子·大宗师》有言：“其嗜欲深者，其天机浅。”欲望太多，既伤身又伤神，是祸患的根源，所以《老子》第12章又云：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”说明多欲伤身，不利于生命的发展。是故老子又指出：“甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。”（《老子》第44章）人对物质的追求，切不可过度，而应该“见素抱朴，少私寡欲”（《老子》第19章）。其二，致虚守静。为了复归于真朴，既要反对多欲，还要善于守静。老子认为，治国要清静，养生亦需清静。“致虚极，守静笃”，“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。”（《老子》第16章）可见，生命的源头，是以虚静为根基的，养生只有恢复到生命的原始状态，即虚静的境界，才能与道相合。
道家对待生命的态度是具有现代性的。有人用标题为《物欲狂欢横扫中国，国人陷入精神贫困》的文章来描述当代中国人的精神现状，这样的观点我们当然不能完全赞同，但至少说明对物质的过度追逐是有损人的精神健康的，在物欲狂欢面前，我们更加有理由保持道家式的清醒。
（三）安时处顺
现实世界充满了太多的无奈与失意，怎么面对？积极奋斗，想尽一切办法去努力改变人生的命运，这应该是被大多数人认可和称许的方法。但这并不是唯一的办法，因为与客观规律背道而驰的努力，其效果往往事倍功半，适得其反。而道家的主张值得重视，即顺其自然，顺应时势，安时处顺。
《庄子·大宗师》说：“得者，时也；失者，顺也。安时而处顺，哀乐不能入也。”安时处顺、哀乐不入的境界被庄子称为“悬解”，这样的境界只有至人、圣人才能达到，但它透露出来的人生指导意义是可以为我们提供某些启示的。安时处顺，就是要求遵循道的规律去为人处世，特别是在逆境中能够达观地面对人生，在困苦中求得生命的安顿。我们还要注意的是，安时处顺，并非消极的逆来顺受，也不是不思进取，而是主张适性而为，各尽其才，正所谓“大小修短各得其所宜，规矩方圆各有所施”（《淮南子·主术》），即每个人都能够找到自己的社会位置，做到才无所弃，各遂其性。安时处顺，提示人们用一种平和、坦然的心态对待自己的生命，如张载所言：“富贵福泽，将厚吾之生也；贫贱忧戚，庸玉汝于成也。存，吾顺事；没，吾宁也。”（《西铭》）
晋代郭象在注解《庄子·逍遥游》时提出了“适性即逍遥”的著名命题，这也可以看做是对道家安时处顺思想的诠释。郭象的这一命题常被认为是对庄子逍遥自由思想的曲解，实际上，郭象的观点有其合理性的一面。刘笑敢先生就指出：“在现实的自由无可追求的时候，继续不懈地奋斗、拼搏固然是一种从道义上值得肯定的方向和行为，但是从实际效的角度来看，既然任何人都无法避免无可奈何的既定境遇，那么，在无可奈何的既定境遇降临时，有些人选择不做堂吉诃德，不做殉难的烈士，转而追求纯个人的精神的满足，应该是可以获得理解或同情的，至少是不应该受到谴责的。”
