三、生命的归宿
人的生命，包括形体的生命与精神的生命，最终将归于何处？如何能够超越人类的大限？这是思考生命意义的一个重要方面，对此，世界上各种宗教与哲学都作出了自己的回答。道家道教认为，超越生死的最佳途径就是与道合一。《太上老君内观经》曰：“道不可见，因生以明之；生不可常，用道以守之。若生亡则道废，道废则生亡。生道合一，则长生不死。”从道的高度来认识生死的超越问题，这是道家的过人之处。从老庄哲学到道教教义，其主要思想都体现出对生命的关怀。
（一）长生久视
老子之道，乃是“深根固柢”的“长生久视之道”。《老子》第50章云：“出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。”“善摄生者”就是善于养生的人。人生在世，有一部分经历着自然的生死过程，还有一部分，由于求生过度，反而伤害了生命，只有极少数善于养生的人，才能经受住各种考验，得以长生。这里顺便讨论一下“十有三”的含义。“十有三”在老学史上主要有两解：一种理解为十三，如韩非子《解老》认为指“四肢与九窍”，河上注亦认为是“九窍四关”，还有解为“内五脏，外八使”或“五脏、五形、三田”（李约《道德真经新注》卷三）等等，内容各异，但不离十三之数，此类解释，似显牵强。另一种观点则把“十有三”解释成十分之三，如王弼即认为是“十分有三分”，王弼的理解有其合理之处，但也产生了一个问题：生、死之徒以及“人之生，动之于死地”之徒各十有三，总计为十分之九，那么还有十分之一哪里去了呢？很多解《老》者认为十分之九乃是大约言之，当然也可以说通，但并非确解。个人认为苏辙的解释颇有可取之处。他说：“生死之道以十言之，三者各居其三矣，岂非生死之道九，而不生不死之道一而已乎？不生不死，则《易》所谓寂然不动者也。老子言其九，不言其一，使人自得之，以寄无思无为之妙也。”（《老子解》卷三）苏辙认为十分之九言生死之道，剩下的十分之一乃指不生不死之道，即超越生死之道，这一解释也许更加切合老旨。老子确实是讲长生久视的，这一思想后来被道教所继承并得到充分阐发。
（二）生死齐一
庄子继承了老子的思想，同时在人生哲学上有进一步的发展。庄子从宇宙的高度审视生命的价值，从万物齐一、物我齐一到生死齐一，在“心与天游”的主观体验过程中扩展生命的内涵，从而实现生命的超越。
《庄子·齐物论》曰：“天下莫大于秋毫之末，而太山为下；莫寿于殇子，而彭祖为夭。天地与我并生，而万物与我为一。”此两句被庄学研究者誉为“千百年独到之论”。庄子之意在于说明天地间的一切都是相对的，每个东西都比它小的东西大，比它大的东西小。如以泰山为大，则天地更大，故亦可以泰山为小；彭祖虽曰至寿，但比之天地，彭祖亦为夭矣。如果从人的角度来看，则大而天地与我并生于太虚之间，天地亦不得为大，而万物又与我并生于天地之间，虽一草一木，一禽一兽，亦与我相类，因此，人与天地，人与万物亦是统一的。“庄周梦蝶”的故事说明的也是这个道理，这就是“物化”，即物我界限消解，万物融化为一。将个体融入宇宙、与自然融为一体而获得美妙体验，这是对生命的极大慰藉。这一点，美国19世纪杰出的作家与思想家梭罗在其名作《瓦尔登湖》有很生动的描绘。他写道：“自然，难以形容的完美与富足。太阳，风，雨；夏季，冬季；永远提供如此快乐而健康的生活。大自然对我们人类总是抱着伟大的同情。当太阳褪去了它的光亮，风柔和地吹着，云儿带来了雨水，树木舒展着枝叶，在盛夏披上了浓妆。在自然的怀抱里，任何人都应该停止悲伤。我需要把智慧强加于大地吗？我难道不应该把自己消融在树木与植物之中吗？”不要用智慧去征服自然，而是要与自然相融：“在美丽的大自然中进行心灵的沉思，没有伤害与失望涌来，也没有精神绝望的灾难，没有教士的权术与专制，只是在大自然中尽情啜饮和谐之酒。”[1]梭罗的体验与庄子思想是相通的。
庄子认为，既然物我可以齐一，那么死生也可齐一，所谓“方生亦死，方死亦生；方可方不可，方不可方可”。生死的变化也是相对的，以死为生，以生为死，都是可以的：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患！故万物一也，是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐；臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：通天下一气耳。”（《庄子·知北游》）人的生命的丧失，并没有归于虚无寂灭，而是在自然大化中开始了另一种形式的新生。
（三）性命双修
道教哲学从本质上说是生命哲学，这是被广为认可的。道教在长期的修炼实践中总结出了性命双修的原则。修命，指身体的修炼；修性，主要是精神修炼。道教的方术与外丹侧重对修命的实践，而内丹则主性命双修，通过炼精化气，炼气化神，炼神还虚的不同阶段，由虚入道，归于自然。这一修炼的过程，实际上是一个由有入无，把有限的生命与无限的大道契合，与自然融为一体，从而超越生死的过程。道教内丹学虽然重视肉体生命的修炼，但更加重视精神生命的超越。在个人的生命中，精神生命占有更加重要的地位，性命双修的实质还是在于精神生命的超越。
由上面的阐述可以看出，从老庄到道教，其中对生命本质的认识始终贯穿着一条主线，那就是把人类视为自然的一部分，以自然之大道作为终极追求，既重视现实的形体生命，以生为贵，又主张回归自然，保持精神生命的自由，由此获得生命的圆满与超越。这也是道家生命关怀精神的重点之所在。
