三、黄老比较
一般号称“黄老”，然而事实是老黄，实际上老子在前，《黄帝四经》在后。《四经》是继承《老子》，其思想体系的核心是道，两者却又是共同的。两者都认为道为形上学的本根，统一天地人王万物的一整体。下分本体论、宇宙论、本质论、动力论、道理论。在“人”方面：黄老之对人性、人行为、欲、心的看法也略有不同。在政治哲学方面：老黄的思想背景，国家大小，心态、治术、君臣民之关系，皆有所略异。列表比较如下：
黄老思想比较表
| |
老子 |
黄帝四经 |
| 形上学 |
有物混成 |
虚迥同一 |
| 本体论 |
有无 |
不涉及有无 |
| 宇宙论 |
道生一二三
超越万物 道法自然
人法地、地法天、天法道 |
一、分阴阳、四仪
落实天、地、人
法天地人、与王者之关系 |
| 道式 |
言万物得一以
（其成性质） |
万物以之成（其能）
万物得之以（受其性） |
| 道动 |
反者道之动 |
天极、天当 |
| 道纪 |
道式、道纪 |
道、理、度
万物殊理、物理
人事之理 |
| 道性 |
自然、无为、真、朴 |
性、理 |
| 人性 |
朴素 |
取予、饰之人事、抉择、心有志 |
| 欲 |
少私寡欲 |
食与继 |
| 心 |
心（理性）、欲之扰、虚其心 |
心有志、取予、其志择理而为 |
| 国家 |
陈、小国、春秋 |
齐、大国、战国 |
| 背景 |
小国寡民 |
大国、帝国一统
地广、人众、兵强 |
| 心态 |
侯王（封建） |
君主（独立）、君王、帝王 |
| 治术 |
无为而治
不争
贵后
柔弱 |
少言无为
大争、不争亦无成功
先后不定、守雌节
强大 |
| 君臣民关系 |
侯王—民 |
君臣、南面王术 |
| 影响 |
文景之治
无为而治，勿扰也 |
汉因秦制
因道全法 |
从以表格即言之：黄老之在“道”本根上，《老子》以“有物混成”，可句读为“有—物—混—成”，有是存有（Being），是形上学的本根之点，观念上最为抽象，难以定义，最为玄奥，存有落于“物”，物为元质，元质与纪、式、动力相混，而后有器之成，即是成器（为万物具体有形者）[1] 。此种描述最为玄奥。而《黄帝四经》都以“恒无之初，洞同太虚，虚同为一”以“虚”为主，或者更为虚无。然而《管子心术》（虚无无形之谓者，舍之之谓德）《四经》即将道虚位化，其显著即是“舍之”于天、地、人之道，万物之理，着实在“道理”而显然，此者为黄老之差异也。其衍生在本体论上：老子多言道之“有、无”，而《四经》不提有无相生之问题，此种有无延至魏晋玄学变为主流。而其次在宇宙论上：老子以道生一、二、三、万物负阴而抱阳，冲气以为和。一、二、三为抽象字，阴阳仅有一见。而《四经》将一二三填充为一，二为阴阳，三为冲气落实于天地阴阳，延续到汉代为气化宇宙论之发展。
在道式上：老子以“万物得之以生”，以“得之以”描述道授万物本质之性。而《四经》除了道为万物“得之以”外，尚以鸟以之飞、鱼以之游，以“以之”使物成其“能”。
在动力上：老子以“反者道之动”，构成“有无相生、高下相倾”推论得两端相反相成的辩证关系。《四经》则以阴阳互动，相依、相关、相反、相养、相成的辩证，并落实于万物之动与分类及社会价值等级，此者影响及汉代董仲舒阴阳五行思想系统。
在赋于万物之理型及规律上：《老子》则以道式为理型，道纪为规律，而没有“理”字；《四经》则有道理，天理、地理、物理，人事之理了，此是在中国哲学史上一大发展。
在人本身之论述上：老子强调“我”之“有身”，身为载营魄（魂魄）而生存之存在者。人性本是真与朴，随之而行即是自然，人虽有食与牝牡相合之欲，富贵尊荣之祈求，然而人当少私寡欲，要虚其心，实其腹。老子强调人当依循自然无为而生。而在《四经》论人却从天地人相配的角色，强调人事的人成，人能，人有取予抉择之自由意志，人并非能全然依照自然，人能在人成上“饰之”，人有食与继，为雌雄相交之欲，此等基本欲望，为不可无，但可节之。人心有志，有取予之意志，能顺理而择之，人当遵道循理。人虽有私心，但当去私为公。这是《四经》强调人的人为主动性，与老子消极无为有异。
在政治哲学上：黄老之间差异较大。在思想背景、国家、态式、治术、君臣民关系上之比较皆有不同：
在思想背景上：老子之在春秋，诸侯虽争霸，然皆称“侯”，而尊周王为周天子。老子生于陈国，小国寡民，尚能存在，政简民朴，小国寡民为老子之理想，故尚无为，以民为本，侯王当勿恃为己有，弗宰而使民不为主，陈为小国当侍侯大国，本是柔弱，常是随后，而利在不争，以求自存。
而《四经》则出现在战国兼并战争激烈，秦齐争帝之齐国。七国兼并趋向天下一统，是以《四经》扬弃小国寡民之论而求“地广、人众、兵强”之大国，欲在争战中力求天下统一为帝国。在战国，诸侯纷纷以权力争夺而角力，权臣篡夺三家分晋、陈常篡齐，扬弃周天子而称王，是以讲求以君为主的君主专制，不言无为而治，而代以讲君人南面的王术。君主之道，因道全法，遵道循理而无为，臣代其劳而有为。齐秦争帝，本是大争之世，是以《四经》言不争亦无成功，体认其争之必要。行动亦不贵后，当时而断，求尚雌节，避免雄节而积极有为。以上是黄老两者之差异，然而以黄老两者合而共成汉初黄老之治的文景盛世。黄老两者趋势相反何以共同致之，曰：汉初黄老之治有两面手法，如一手之阴阳两面：一者是曹参的慎勿扰的不治治之“无为而治”，另一面也是“汉因秦制”的萧规曹随。君民关系之统治是老子的清静无为的放任而不干扰的无为。另在一方面国家法制、君臣关系则以“汉承秦制”而推行，削诸侯、平七国之乱而一统天下帝王专制，这是两面手法能成就文景之治的太平盛世。
